La urgencia del hospital es la única puerta que nunca cierra y la única que no puede elegir a quién atiende. Por eso se organiza alrededor de una pregunta: quién debe ser visto primero. El triaje responde en minutos y asigna a cada paciente un nivel de gravedad y un tiempo máximo de espera. Todo lo que pasa después —consulta, box, observación, ingreso o alta— se mide contra ese reloj.

Qué es la urgencia hospitalaria

La cartera común del SNS define la atención de urgencia como la que se presta cuando la situación clínica del paciente «obliga a una atención sanitaria» inmediata, durante las 24 horas, dentro y fuera de los centros (anexo IV) ². Incluye, entre otras cosas, la evaluación inicial e inmediata con «la clasificación de los mismos para priorizar la asistencia sanitaria que precisen» (apartado 2.2), la monitorización, la observación y la reevaluación (2.4), y el alta, la derivación o el internamiento (2.7) ². La norma no usa la palabra triaje, pero lo describe ².

Los estándares del Ministerio de Sanidad distinguen dos conceptos. Urgencia, con la definición de la OMS: aparición imprevista de un problema de salud de gravedad variable que genera la conciencia de una necesidad inminente de atención. Y emergencia: la situación urgente que pone en peligro inmediato la vida o la función de algún órgano ¹.

La unidad de urgencias hospitalaria (UUH) es una organización de profesionales que ofrece asistencia multidisciplinar en un área específica del hospital ¹. Tiene un doble papel: es una unidad intermedia para los pacientes que acaban ingresando y una unidad final para la mayoría, que se van de alta ¹. Según esos estándares, alrededor del 80 % de los pacientes acude por iniciativa propia y un 80 % se va a su domicilio ¹.

Quién la dirige: una especialidad desde 2024

La norma de autorización, en su redacción vigente, define la unidad de urgencias y emergencias (U.105) como la «unidad asistencial que bajo la responsabilidad de una persona especialista en Medicina de Urgencias y Emergencias, está destinada a la atención sanitaria de pacientes con problemas de etiología diversa y gravedad variable, que generan procesos agudos que necesitan de atención inmediata» ⁶. La unidad la creó el Real Decreto 610/2024, que hablaba de «persona con título de especialista»; la redacción actual es de un real decreto de 2026, aplicable desde el 1 de julio de ese año ⁶. Esa especialidad es reciente: la creó el Real Decreto 610/2024, con una formación mínima de cuatro años (arts. 1 y 4.3) ⁴. Los estándares de 2010, anteriores a ella, describían una plantilla mixta: médicos de la propia unidad y especialistas de guardia que acuden cuando se les requiere ¹.

El triaje: cinco niveles y un reloj

Los estándares ministeriales definen el triaje como «un método de trabajo estructurado» que permite evaluar con rapidez la gravedad de cada paciente, de forma reglada, válida y reproducible, para priorizar la atención y decidir el lugar y los medios ¹. Recomiendan que el sistema esté validado, no genere colas y se integre en el sistema informático del hospital ¹.

Las escalas más usadas comparten cinco niveles, cada uno con un color y un tiempo máximo hasta la primera atención médica ¹:

Fuente: tabla 5.2 de los estándares de la unidad de urgencias hospitalaria ¹. Si se supera el tiempo, enfermería debe reevaluar al paciente ¹. Los nombres que el CatSalut da a los cinco niveles se explican en el módulo de primaria y urgencias.

En España conviven el sistema de Manchester y el modelo andorrano; la sociedad científica de urgencias avala el Sistema español de triaje (SET), basado en el andorrano ¹. En Cataluña, el Departament de Salut adoptó como triaje recomendado para todos los hospitales de la red pública el Model andorrà de triatge (MAT), a propuesta de la sociedad catalana de urgencias, según un estudio publicado en 2013 ³. [PENDIENTE: norma o instrucción oficial vigente que fija el sistema de triaje en los hospitales del SISCAT]. Los estándares recomiendan además que, si tría enfermería, haya al menos una enfermera con experiencia dedicada a ello en cada turno ¹.

El circuito del paciente

El proceso tipo que proponen los estándares ¹: el paciente llega por su cuenta, derivado de primaria o en ambulancia; pasa por recepción y admisión y por el triaje; según el nivel, va a una consulta rápida, a un box de exploración, a observación o, si es crítico, al box de reanimación; y termina en alta a domicilio, derivación, quirófano o ingreso en planta o en la UCI.

Hay dos tiempos de referencia en la observación: el paciente que debe quedarse más de seis horas tiene que estar en una unidad de observación, y la estancia en ella debería ser inferior a 24 horas ¹. La observación no debe usarse como antesala del ingreso, salvo que no haya camas ¹.

Estándares de tiempo y saturación

Los estándares asocian a un menor riesgo de saturación estas metas ¹:

• El 90 % de los pacientes, dados de alta, ingresados o trasladados en cuatro horas.
• Ningún paciente pendiente de ingreso más de doce horas en urgencias desde la orden de ingreso.
• Tiempo de admisión a ingreso inferior a cuatro horas.

La saturación es, según el mismo documento, un problema de todo el hospital y no solo de la unidad de urgencias; en muchos estudios su causa principal es la falta de camas para ingresar ¹. Propone vigilar señales como una espera media de más de 60 minutos hasta el médico, boxes ocupados al 100 % más de seis horas al día o más de cuatro horas entre la orden de ingreso y la subida a planta ¹.

Una cifra de contexto, ya antigua: en 2007 los hospitales españoles atendieron 26.265.096 urgencias, el 79,4 % en hospitales públicos, con un 10,5 % de ingresos ¹. La Estadística de Centros de Atención Especializada de 2023 cuenta 33.375.738 urgencias en los hospitales españoles, el 75 % en el SNS y con un 9 % de ingresos ⁷. En Cataluña fueron 5.122.467, el 80 % en el SNS ⁷.

Lo que la urgencia debe registrar

El registro estatal de actividad especializada incluye las urgencias como tipo de contacto propio. Los hospitales públicos de agudos debían notificarlas desde el 1 de enero de 2018 y los privados, desde 2020 ⁵. En el caso del paciente que ingresa desde urgencias, el registro guarda también la fecha y hora de la orden de ingreso ⁵.

El manual catalán de acreditación de hospitales, recogido en los estándares ministeriales, pide un registro de urgencias con nombre, edad y sexo, el CIP, la hora de entrada y de salida, la procedencia y el destino, los profesionales que atienden, el diagnóstico o motivo de consulta y el tratamiento ¹. Pide también entregar un informe de alta con la hora de entrada y salida, la anamnesis, la exploración, el diagnóstico, el tratamiento y la identificación del médico y la enfermera ¹.

Caso práctico

Una mujer de 70 años llega a urgencias por sus medios con dolor torácico. En admisión se la identifica y se abre el episodio. En el triaje, la enfermera le asigna nivel 2: debe verla un médico en 15 minutos ¹.

Pasa a un box, se le hace un electrocardiograma y una analítica, y queda en observación a la espera de una segunda determinación. A las seis horas sigue allí, así que debe estar en la unidad de observación ¹. Se decide su ingreso en cardiología, pero no hay cama: la orden de ingreso queda registrada con fecha y hora ⁵, y el reloj de las doce horas empieza a contar ¹.

Cada uno de esos pasos deja una marca de tiempo. Juntas dicen si la unidad cumplió sus estándares y si el hospital está saturado.

Qué implica para los sistemas

Momento	Dato que nace	Sistema
Llegada	Identificación (CIP), hora de llegada, procedencia	Admisión de urgencias del HIS, enlazada con el índice de pacientes
Triaje	Motivo de consulta, nivel, hora, profesional	Módulo de triaje integrado, como piden los estándares 1
Atención	Peticiones de pruebas, resultados, tratamientos, ubicación (box, observación)	Estación clínica de urgencias; laboratorio, imagen y farmacia
Decisión	Orden de ingreso con hora, destino, informe de alta	Gestión de camas; historia clínica; registro de actividad
Después	Indicadores: puerta-médico, estancia, retornos a 72 horas	Cuadro de mando; CMBD-UR en Cataluña